인구 90%가 불교를 믿는 태국에서 유명 사찰 주지를 비롯한 다수의 고승이 연루된 성추문 파장이 커지고 있다. 현지 언론에 따르면, ‘미스 골프’라는 별칭으로 알려진 여성 윌라완 엠 사와트(35)가 지난 3년간 고위 승려 9명과 성관계를 맺으며 총 3억 8500만 바트(164억원)를 벌어들인 사실이 밝혀졌다.

이번 사태는 지난달 방콕의 한 유명 사찰 주지가 돌연 잠적하면서 수면 위로 드러났다. 경찰 수사 결과, 해당 주지는 윌라완과 애인 관계였다. 윌라안이 임신을 이유로 양육비를 요구했는데, 주지가 이를 거절하자 윌라완은 다른 승려들에게 이 사실을 폭로했고, 주지는 라오스로 도피한 것이다. 태국 경찰이 압수한 윌라완의 휴대전화 5대엔 윌라완이 9명의 사찰 주지 등 고승과 성관계를 맺는 동영상·사진 8만 건이 있었다고 한다. 일부는 승복을 입은 채 촬영된 것으로 알려졌다. 현지 언론 방콕포스트는 불교계에 “승복을 입고 부와 권력을 얻기 위해 승려가 되었는가?”라며 “최고위층 승려들의 거짓말과 위선이 드러났다”고 보도했다. 이 사찰 스캔들로 불교 국가인 태국에서 승려들의 도덕성과 종교적 권위가 근본적으로 흔들리면서 태국 사회 전체가 충격에 빠졌다.